한화에어로스페이스가 한국형 다연장로켓 체계 ‘K-239 천무’를 크로아티아에 수출하는 역사적인 계약을 체결한다. 2024년 9월 8일(현지시간) 크로아티아 정부와 진행되는 이번 계약은 약 4억 3,520만 유로, 우리 돈 6,800억 원대 규모로 발사대 18기와 관련 미사일 일체가 포함되어 있다. 계약에 따른 무기 납품은 2028년부터 2년에 걸쳐 순차적으로 이루어질 예정이다.
‘천무’는 북한의 장사정포 및 방사포 위협에 대응하기 위해 개발된 한국의 다연장로켓 체계로, 다양한 탄종 운용과 강력한 대규모 화력 투사 능력을 핵심 무기로 갖추고 있다. 하나의 발사대에서 130㎜, 239㎜ 급 유도탄과 전술탄도미사일(CTM)까지 다양한 탄약을 교체하며 운용할 수 있도록 모듈형으로 설계되었다. 특히 장거리 탄종 사거리가 최대 290㎞까지 확대되어 전술적 유연성을 강화하고 있다.
이 시스템은 최대 80㎞ 사거리 내 고폭 유도탄 발사가 가능하며, 무유도탄 발사 시 축구장 3배 면적을 초토화할 정도의 파괴력을 발휘해 ‘강철비’라는 별칭이 붙어있다. 발사대 차량은 최고 시속 80㎞ 속도로 이동 가능하며, 화생방 공격이나 소총 사격에 견딜 수 있는 방호 능력도 갖췄다.
천무’ 다연장로켓 체계 특징과 한국 방산 경쟁력
천무는 미국의 ‘하이마스(HIMARS)’와 자주 비교되는데, 두 다연장로켓 체계 모두 다수의 로켓을 신속히 발사하는 방식을 채택했지만 각각 독특한 특징과 장점을 지니고 있다. 천무는 다종 탄약 운용과 대규모 화력 집중이 강점이며, 하이마스는 기동성 및 정밀타격 역량을 기반으로 신속한 타격과 기동 작전에 특화돼 있다.
미국 방산 매체 디펜스뉴스는 올해 초 노르웨이가 하이마스와 독일·프랑스 경쟁체계 대신 천무를 선택한 이유로 “천무가 경쟁 제품과 비교해 압도적인 사거리 성능을 보유했기 때문”이라고 분석했다. 당시 천무는 최대 500㎞급 탄약을 포함해 장거리 정밀타격 능력을 제공해 현지 평가에서 우수한 기량을 인정받았다.
미국 매체 태스크 앤드 퍼포즈도 올해 7월 “천무는 하이마스에 필적하는 장거리 로켓 체계면서도 로켓 탑재량이 두 배에 달하며, 빠른 납기 및 생산 협력 조건에서 경쟁 우위를 확보했다”고 전했다. 이에 폴란드, 에스토니아, 노르웨이 등 NATO 회원국들이 잇달아 천무를 도입하는 추세이다.
크로아티아 군 현대화와 ‘천무’ 도입 전략
크로아티아 현지 언론도 대체로 긍정적인 평가를 내놓고 있다. 크로아티아 공영방송 HRT는 천무 체계가 8×8 고기동 차량에 기반해 다양한 로켓 및 미사일을 운용할 수 있다고 설명했다.
군사 전문가들은 크로아티아의 천무 도입 배경으로 우크라이나 사태와 인접국 세르비아와의 군사적 갈등을 꼽는다. 유고슬라비아 해체 이후 지속돼 온 크로아티아와 세르비아 간 역사적 갈등과 영토 문제, 코소보 분쟁이 불안한 안보 환경을 조성했다. 최근 세르비아가 장거리 미사일, 무인기, 방공 체계 등에서 군 현대화를 추진하는 가운데, 크로아티아 역시 대응 차원에서 군사력을 강화하고자 한다.
현재 크로아티아가 보유한 구형 다연장로켓인 발칸 M92와 BM-21 그라드는 30년 이상 사용된 노후 장비로, 최대 사거리도 약 20㎞에 머무르고 있어 현대 전장 요구에 부응하지 못한다. 이에 크로아티아 주요 일간지 유타르니 리스트는 “천무가 기존 무기를 빠르게 대체하며 전투력 강화에 큰 기여를 할 것”이라고 전망했다.
한편, 크로아티아 정부는 국방비를 올해 국내총생산(GDP)의 2.01%에서 2032년까지 5%로 단계적으로 확대하고, 18년 만에 징병제도 부활시키는 등 군사력 증강을 위한 전방위적 정책을 추진 중이다. 이 같은 배경에서 한국산 천무 다연장로켓의 도입은 발칸 반도의 군사 균형 유지 및 크로아티아군의 전력 현대화에 중대한 역할을 할 것으로 기대된다.
이번 천무 수출 계약은 한국 방산 산업의 유럽 방산시장 진출 확대뿐만 아니라, 국제 방위산업 경쟁력의 뚜렷한 증거라는 점에서 각광받고 있다. 한국의 첨단 무기 체계가 글로벌 무대에서 실질적인 성과를 내고 있다는 점에서 의미가 크며, 향후 추가 수출 협상 및 발전 가능성에도 긍정적 시그널로 작용할 전망이다.
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