편리함과 생산성이 농업의 경쟁력이 된 시대다. 그러나 충남 보령시 남포면의 한 포도농장은 조금 다른 길을 걷고 있다. 생산량보다 자연의 흐름을, 빠른 성장보다 건강한 재배 과정을 우선하는 농부의 선택은 시간이 흐를수록 소비자의 신뢰라는 결실로 이어지고 있다. 조명화 대표가 실천해 온 자연 중심의 농업 철학은 단순히 포도를 생산하는 일을 넘어 먹거리의 가치와 농업의 본질을 다시 생각하게 만드는 사례로 주목받고 있다.
"자연을 거스르지 않는 농사가 가장 큰 경쟁력이 됐다"
충남 보령시 남포면에서 포도농장을 운영하는 조명화 대표는 2020년부터 캠벨포도 재배를 시작했다. 특별한 농업 경력보다 건강한 먹거리를 직접 만들어 보고 싶다는 소박한 마음이 출발점이었다. 그러나 실제 농사는 기대와 달랐다. 계절마다 반복되는 잡초와 병해충 관리는 예상보다 훨씬 많은 노동과 시간을 요구했다.
주변에서는 제초제와 일반적인 농업 방식을 활용하면 훨씬 수월하게 관리할 수 있다는 조언도 이어졌다. 하지만 조 대표는 보다 자연친화적인 재배 방식을 유지하기로 결정했다. 잡초는 직접 제거하고, 포도밭을 세심하게 관리하며 자연의 생육 환경을 최대한 유지하는 방식을 선택했다.
"내 가족이 먹을 수 있는 농산물을 만든다는 원칙"
조명화 대표가 가장 중요하게 생각하는 기준은 가족에게 안심하고 내놓을 수 있는 농산물을 생산하는 것이다. 이 원칙은 재배 과정 전반의 기준이 됐다.
토양의 건강을 유지하기 위해 재배 환경을 꾸준히 관리하고, 자연환경 속에서 포도가 충분한 시간을 두고 성장하도록 기다리는 방식을 이어왔다. 생산성과 효율만을 우선하기보다 자연이 스스로 균형을 찾도록 관리하는 것이 오히려 장기적으로는 농장의 경쟁력이 될 수 있다는 판단이었다.
이 같은 철학은 단순한 생산 방식이 아니라 농업을 바라보는 가치관으로 이어지고 있다.
"보령의 자연환경이 품질을 완성하다"
조명화 대표의 포도농장은 보령 남포면의 황토와 서해안 해풍의 영향을 받는 지역에 자리하고 있다. 이러한 자연환경은 캠벨포도의 생육 여건을 형성하는 요소 가운데 하나로 꼽힌다.
매년 8월과 9월 수확되는 포도는 충분한 생육 기간을 거쳐 출하되며, 방문객들은 포도의 풍미와 식감을 경험하기 위해 농장을 찾고 있다. 조 대표는 재배 과정에서 자연의 성장 속도를 존중하는 것이 결국 농산물의 품질을 결정한다고 말한다.
"포도를 넘어 자연을 경험하는 공간"
최근 농장은 단순한 생산 시설을 넘어 자연을 체험하는 공간으로도 변화를 시도하고 있다. 포도넝쿨이 이어지는 농장을 걸으며 계절의 변화를 가까이에서 느끼고, 흙과 자연을 직접 경험할 수 있는 환경을 조성하고 있다. 도시 생활에 익숙한 방문객들에게는 자연 속에서 잠시 머물며 휴식을 얻을 수 있는 공간으로 인식되고 있다.
조명화 대표는 좋은 농산물은 재배 기술만으로 만들어지는 것이 아니라 자연을 존중하는 마음과 꾸준한 관리가 함께해야 한다고 강조한다.
"정직한 농업은 시간이 만든 신뢰"
농업은 결과보다 과정이 중요하다는 말이 있다. 조명화 대표의 포도농장은 그 과정을 묵묵히 이어온 시간의 기록이다. 빠른 생산보다 자연의 흐름을 선택하고, 효율보다 원칙을 지켜온 선택은 소비자와의 신뢰를 쌓는 기반이 됐다. 오늘도 보령 남포면의 포도밭에서는 자연의 시간을 따라 한 송이 한 송이가 익어가고 있다.
조명화 대표의 사례는 자연친화적인 재배 방식과 농업인의 철학이 소비자의 신뢰 형성에 어떤 역할을 할 수 있는지를 보여준다. 먹거리의 안전성과 생산 과정에 대한 관심이 높아지는 가운데, 생산자와 소비자가 가치 중심으로 연결되는 농업 모델의 의미를 다시 생각하게 한다.
농업의 경쟁력은 생산량만으로 결정되지 않는다. 자연을 존중하는 재배 방식과 꾸준한 실천, 소비자와의 신뢰가 함께할 때 지속 가능한 농업의 가치도 더욱 커질 수 있다. 조명화 대표의 포도농장은 이러한 가능성을 보여주는 하나의 사례로 지역 농업의 새로운 방향성을 제시하고 있다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
