포항시 남구 효자동 ‘미미살롱 포항점’ 김수희 원장 “뜨개질은 취미를 넘어, 마음을 회복시키는 힘이 됩니다”

기사 제공처 : 생생투데이 / 등록기자: 박성준 [기자에게 문의하기] /

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포항시 남구 효자동, 아담한 간판 아래로 따뜻한 불빛이 새어 나온다.

‘미미살롱 포항점’은 실과 바늘이 만들어내는 고요한 소리로 하루를 채우는 공간이다.

누군가는 취미로, 누군가는 쉼을 위해, 또 누군가는 새로운 일을 배우기 위해 이곳을 찾는다. 테이블마다 놓인 코바늘이 일정한 리듬을 만들어내고, 그 속에서 자연스럽게 웃음이 피어난다.

이곳을 이끄는 김수희 원장은 “뜨개는 단순히 손으로 무언가를 만드는 일이 아니라, 마음을 다듬는 과정”이라고 말한다. 그녀에게 이 공방은 단순한 작업실이 아니라, 사람들의 마음이 잠시 머물다 다시 힘을 얻는 생활의 쉼표다.

김수희 원장은 원래 자동차 부품 개발을 하던 공대 출신 직장인이었다. 결혼과 출산으로 커리어를 잠시 내려놓고 세 아이를 키우던 시절, 예상치 못한 공백과 산후 우울감이 찾아왔다. “고향도 아니고, 친정·시댁 도움도 받을 수 없었어요. 오롯이 혼자였죠. 그때 마음을 붙잡아준 게 뜨개였어요. 조용히 손을 움직이다 보면 마음이 차분해지고, 세상이 잠시 멈춘 것 같았어요.”

그 작은 위로는 곧 새로운 결심이 되었다. “이왕 하는 거라면 제대로 배우자”는 마음으로 체계적인 커리큘럼을 찾던 중 ‘미미살롱’을 알게 됐다. 10년 전 대구 본점에서 출발한 미미살롱은 현재 전국 18개 지점을 둔 프랜차이즈형 뜨개 브랜드로, 김 원장은 포항점을 맡아 3년째 운영 중이다.

“처음에는 자본도, 여유도 없었죠. 그래도 ‘내가 좋아하는 일을 내 방식으로 해보자’는 마음이 컸어요. 지금은 여유도 생기고, 제 일에 대한 확신이 생겼어요.”

▲ 오천중학교 학부모 원데이 클래스 모습 (사진 = 미미살롱 포항점)

‘미미살롱 포항점’은 단순한 취미 클래스가 아니다. 초급·중급·고급·자격증반으로 구성된 정규반과 인형반, 태교반, 원데이클래스 등 다양한 취미반이 운영된다. “누구나 처음엔 가볍게 시작하지만, 배우다 보면 ‘이걸 내 일로 만들 수 있을까?’라는 생각을 하세요. 그래서 자격증반을 운영하고, 강사로 성장할 수 있게 돕고 있습니다.”

자격증을 취득하면 ‘미미살롱 코바늘 마스터 강사’로 활동할 수 있으며, 현재 포항점에서도 김 원장과 함께 외부 출강을 다니는 강사들이 꾸준히 늘고 있다. “혼자 잘하는 것보다, 함께 성장하는 게 더 중요해요. 결국 제 목표는 제2의 수봉쌤들이 이곳에서 계속 배출되는 거예요.”

참고로 ‘수봉쌤’은 김 원장의 별명이다. “원장님, 사장님보다는 좀 더 따뜻하게 불리고 싶었어요. 학창 시절 별명이 수봉이었는데, 지금은 거의 모든 수강생들이 ‘수봉쌤’이라고 부르죠.”

“뜨개는 어렵다? 아니요, 누구나 할 수 있어요”

공방의 가장 큰 특징은 누구나 쉽게 완성할 수 있는 뜨개다. 시그니처 기법인 ‘미미 스티치’ 기법을 활용해 초등학생부터 남성 고객까지 한 번의 수업으로 작품을 완성할 수 있다.

“초등학교 수업이나 기업 워크숍에서 정말 반응이 좋아요. 한 번 해보면 생각보다 쉽고, 완성했을 때의 성취감이 크거든요.”

▲ 사진 = 미미살롱 포항점 중학생 체험 수업

이 덕분에 김 원장은 지난 3년 동안 포항 지역의 초,중,고,대학교·청년센터·문화센터 등을 오가며 약 200회 이상의 출강을 진행했다. “포항뿐 아니라 경주, 영덕, 영천에서도 연락이 와요. 몸이 하나라 다 못 가는 게 아쉬울 정도예요.”

공방에서는 남성 고객과 커플도 자주 만날 수 있다. “요즘은 근처 대기업 직원분들이 회식 대신 단체로 원데이 클래스를 예약해서 오세요. 남녀노소 모두가 즐기는 취미로 완전히 바뀌었죠.”

김 원장은 공방의 분위기를 ‘동네 사랑방’이라고 표현한다. 완벽한 예약제가 아니어서 언제든 편히 들를 수 있다. 어느 날 한 손님이 찾아와 이렇게 말했다. “며칠 동안 이 앞을 지나가면서 사람들이 웃는 걸 봤어요. 저도 그냥 웃어보고 싶어서 들어왔어요.”

그분은 지금도 3년째 꾸준히 수업을 듣고 있다. “여기는 단순히 손으로 만드는 곳이 아니에요. 사람들이 마음을 쉬고, 위로받고, 다시 살아갈 힘을 얻는 공간이에요.”

미미살롱 포항점의 작품들은 전통적인 뜨개 이미지와 다르다. 세련된 색감과 감각적인 디자인으로 젊은 층의 반응도 뜨겁다. “뜨개라고 하면 ‘할머니의 조끼’를 떠올리시지만, 막상 와보시면 ‘어? 생각보다 예쁘고 세련됐네요!’라고 하세요.”

▲ 해외 수출 품목 '매쉬바스켓' (사진 = 미미살롱 포항점)

미미살롱은 매달 전국 지점 강사들이 모여 새로운 기법과 시즌 트렌드를 공유한다. 그 결과 일주일에 한 개꼴로 신상품 디자인이 탄생한다. 최근에는 자체 제작 실(원사)을 활용한 여름 아이템 ‘매쉬 바스켓’이 큰 인기를 끌었고, 일본에서도 클래스를 열며 해외 반응을 얻었다. 일부 제품은 특허와 저작권까지 등록되며 브랜드의 전문성을 높이고 있으며, 10주년 기념으로 국내에서 전시회를 열기도 했다.

“뜨개는 제 인생의 두 번째 시작이에요”

김수희 원장은 앞으로도 뜨개를 통해 더 많은 사람에게 위로를 전하고 싶다고 말한다.

“저를 구해준 게 뜨개였어요. 이제는 제가 다른 분들을 도와드리고 싶어요. 처음엔 ‘저는 똥손이에요’라며 망설이던 분들이 완성품을 들고 웃을 때, 그 표정을 보면 모든 피로가 사라져요.”

그녀의 최종 목표는 단 하나다.

“평생 뜨개를 하고 싶어요. 그리고 언젠가는 미미살롱이 ‘삼성’, ‘LG’처럼 이름만 들어도 그 가치를 인정받을 수 있는 브랜드로 성장하길 바래요.”